Sanctuarul Libearty Zărnești, Brașov, România

Sanctuarul Libearty se află în apropierea orașului Zărnești, în județul Brașov, într-o zonă împădurită de la poalele Carpaților. Întins pe aproximativ 69 de hectare de pădure, locul reprezintă cel mai mare sanctuar dedicat urșilor bruni din lume și unul dintre cele mai importante proiecte de protecție a animalelor sălbatice din România.

Povestea sanctuarului are legătură cu Maya, o ursoaică ținută în captivitate în condiții improprii lângă Castelul Bran. Cazul Mayei a devenit punctul de plecare pentru proiectul dezvoltat de Asociația Milioane de Prieteni. În 2005, printr-un parteneriat cu World Animal Protection și Primăria Zărnești, a început amenajarea sanctuarului. De atunci, peste 180 de urși au fost salvați, iar peste 130 trăiesc în prezent în spațiile protejate de la Zărnești.

Majoritatea animalelor provin din captivitate, din grădini zoologice necorespunzătoare, circuri, gospodării private sau locuri în care urșii erau folosiți pentru atragerea turiștilor. În sanctuar, animalele beneficiază de pădure, copaci pentru cățărat, piscine, hrană adaptată și îngrijire veterinară. Spațiul permite retragerea urșilor în zone liniștite, departe de traseele destinate publicului.

Libearty nu funcționează ca grădină zoologică. Vizitele au în principal un rol educativ și se desfășoară exclusiv în cadrul tururilor ghidate. Accesul este organizat dimineața, de marți până duminică, iar lunea sanctuarul rămâne închis pentru activități de mentenanță. Turul clasic presupune un traseu forestier de aproximativ doi kilometri și durează în jur de o oră și 15 minute. Accesul copiilor cu vârsta sub cinci ani nu este permis.

Prin dimensiune, istorie și misiune, Sanctuarul Libearty Zărnești constituie un reper important pentru protecția ursului brun și pentru educația privind consecințele captivității animalelor sălbatice.