Șesul Craiului – Scărița-Belioara, județul Alba, România

Șesul Craiului – Scărița-Belioara este una dintre cele mai spectaculoase rezervații naturale din Munții Apuseni. Aflată în partea estică a masivului Muntele Mare, pe teritoriul comunei Poșaga din județul Alba, rezervația protejează un relief calcaros impresionant, alături de habitate cu o valoare botanică deosebită. Zona beneficiază de protecție încă din perioada interbelică, fiind declarată rezervație naturală în anul 1935.

Relieful este dominat de platoul Șesul Craiului și de abrupturile Scăriței-Belioara. Altitudinile urcă de la aproximativ 800 de metri până la 1.382 de metri în zona Vârfului Scărița. Partea nordică este mai domoală și acoperită de păduri, în timp ce versanții sudici formează pereți calcaroși abrupți, turnuri de stâncă, creste și văi adânci.

Calcarele puternic carstificate ascund numeroase peșteri și grote. Printre cele mai cunoscute se află Coșul Boului, Peștera Lungă, Peștera Roșie, Peștera Călugărului și Peștera lui Filip. Coșul Boului impresionează prin portalul uriaș, estimat la aproximativ 60 de metri înălțime, însă accesul către grotă se desfășoară pe o potecă nemarcată și foarte abruptă.

Șesul Craiului este acoperit de pajiști montane, iar rezervația adăpostește numeroase plante rare, unele caracteristice unor altitudini mai mari. În lunile mai și iunie apar gențiana-cupă, sângele-voinicului, argințica, laleaua pestriță, crinul pestriț și alte specii valoroase pentru flora Apusenilor.

Principalul circuit turistic pornește din zona satului Poșaga de Sus și urcă spre platoul rezervației pe marcaj punct roșu. Traseul traversează păduri, poieni și sectoare stâncoase, ajungând la puncte de belvedere deschise spre Valea Belioara, Valea Arieșului și culmile Munților Trascău. Porțiunile abrupte necesită atenție sporită, mai ales pe vreme umedă sau în condiții de iarnă.